Manzanares el Real, ubicado en la sierra de Guadarrama de la Comunidad de Madrid, es un municipio madrileรฑo que destaca por su rico patrimonio cultural. En รฉl, encontramos el embalse de Manzanares el Real, llamado oficialmente Embalse de Santillana ubicado entre Manzanares el Real y Soto del Real.
En esta presa encontramos una torre de estilo neogรณtico que sirviรณ como anticipo de la construcciรณn del conocido castillo de Manzanares. Joaquรญn Arteaga y Echagรผe, marquรฉs de Santillana y duque del Infantado fue el encargado de mandar construir dicha estructura cuyo papel durante un tiempo fue suministrar de agua a la ciudad.
Al final de los aรฑos 60 esta antigua presa se quedo obsoleta, ya que se querรญan dar nuevos usos a las aguas de la zona, por lo que se construyรณ una nueva de modo que la original quedรณ sepultada por el agua a excepciรณn de la torre que mide 35 metros.
Este hecho da lugar a que en la actualidad la torre parezca que estรก flotando sobre las aguas del Embalse de Santilla. Se trata de una construcciรณn de granito con forma octogonal decorada con bolas de piedras en sus ocho caras, destacando en la principal el escudo del Real Manzanares.
En el momento en el que el Embalse de Santillana dejรณ de cumplir su principal funciรณn, esta torre se empleรณ como museo pudiendo acceder a ella a travรฉs de un puente que conectaba con la ciudad, aunque ya no se encuentra abierto al pรบblico. Se tratรณ de la primera red hidroelรฉctrica que llevรณ energรญa a Madrid, por lo que tuvo un importante papel en la historia de la ciudad madrileรฑa.
En el aรฑo 1905 se formรณ la Sociedad Anรณnima Hidrรกulica Santillana y dos aรฑos despuรฉs se inaugurรณ el embalse antiguo, cuya finalidad era regular el caudal con el que se iban a alimentar diferentes saltos de agua consiguiendo producir electricidad. Esta infraestructura se encargaba de suministrar agua a diversos pueblos como Colmenar Viejo, Fuencarral, El Pardo, Chamartรญn, San Sebastiรกn de los Reyes, Alcobendas y Pozuelo de Alarcรณn.
En la base de la torre podemos encontrar una barbacana (una estructura defensiva medieval que sirve de base para construcciones como la torre) aunque actualmente se encuentra hundida bajo el agua. Ademรกs, la presa contaba con dos ramales de 28 metros de altura y un muro de contenciรณn parecido a una muralla.
El Embalse de Santillana fue creado a finales del siglo XIX como sรญmbolo del municipio y monumento artรญstico. Todo su conjunto hecho de granito estaba construido con la finalidad de que mantuviese la armonรญa con el Castillo Nuevo de los Mendoza, destacando en el interior de la torre una galerรญa de estilo gรณtico.
Hoy en dรญa, el Embalse de Santillana es uno de los parajes naturales mรกs importante para ornitรณlogos, observadores de aves y amantes de la naturaleza en general. Esto se debe a que en el siglo XX se repoblรณ con distintas especies marรญtimas y acuรกticas.
Un lugar ideal para disfrutar del senderismo y los paisajes del norte de la sierra madrileรฑa donde podemos encontrar cigรผeรฑas negras y mรบltiples aves protegidas que campan a sus anchas sobre las aguas del embalse, siendo declarado por la propia UNESCO ‘Reserva de la Biosfera’ en el aรฑo 1993.
