Uno de los tesoros mรกs desconocidos de Madrid se esconde tras las paredes de un edificio de la calle del Marquรฉs del Riscal, muy cerca del Paseo de la Castellana. Este es el llamado Beti-Jai.
Con este curioso nombre, quizรกs muchos no lo recuerden. El Beti-Jai fue uno de los frontones de pelota vasca mรกs famosos de Madrid que lleva esperando volver a ser descubierto desde el aรฑo 1919.
Descubrimos su historia y, ademรกs, el nuevo proyecto del Ayuntamiento de Madrid que le devolverรก la vida al abandonado y olvidado Beti-Jai.
Los otros frontones de Madrid
Beti-Jai significa ‘siempre fiesta’ en euskera. Sin embargo, antes de este frontรณn, ya habรญa varios repartidos por toda la ciudad de Madrid.
La capital es la casa de todos y la impronta de los inmigrantes que vienen a vivir aquรญ procedentes de las otras comunidades queda patente a cada paso que das.
La pelota vasca fue todo un รฉxito en Madrid. En aquel tiempo, lo famoso eran las peleas de gallos, pero enseguida este deporte fue capaz de desplazarlas por completo.
En la calle Alfonso XII se encontraba en frontรณn ‘Jai Alai’ (“alegre fiesta” en euskera). Este se inaugurรณ en 1891 y estuvo en activo durante gran parte del siglo XX. Tenรญa una capacidad de 2000 personas.
El edificio contaba con un restaurante, una cafeterรญa, puestos de agua y mรกs dependencias en su interior. Hacia 1895 se le instalรณ una cubierta metรกlica para los dรญas de mal tiempo.
El frontรณn ‘Fiesta Alegre’ se inaugurรณ un aรฑo despuรฉs, en 1892. Estaba ubicado en la esquina que forman las calles del Marquรฉs de Urquijo y de Mendizรกbal. Su fachada era de estilo neoclรกsico.
El Frontรณn Central era otro situado justo en el centro de Madrid, en la plaza del Carmen, muy cerca de la Puerta del Sol. Pocos aรฑos despuรฉs se convertirรญa en Teatro.
Tambiรฉn habrรญa otros mรกs modernos pertenecientes a los aรฑos 20. El Nuevo Frontรณn Jai Alai (que serรญa la primera sede del Real Madrid de baloncesto); el Frontรณn de Madrid, en la calle del Doctor Cortezo y el Frontรณn de Recoletos. Todos ellos fueron demolidos.
El Beti-Jai, un lugar multiusos
Un par de arquitectos decidieron que, ante la gran fama que habรญa cogido la Pelota Vasca en Madrid, serรญa una gran idea construir un frontรณn a imagen y semejanza de uno que habรญa en San Sebastiรกn.
Las obras terminarรญan a mediados de 1894. El 29 de abril serรญa el dรญa de su inauguraciรณn, la cual durarรญa tres dรญas consecutivos con tres grandes partidos de pelota vasca.
A partir de aquรญ, se convertirรญa en uno de los lugares mรกs frecuentados de Madrid. Aquรญ se acercaban todos los madrileรฑos a disfrutar del deporte rey de la รฉpoca.
A pesar del gran รฉxito, el Beti-Jai no solo se utilizaba como frontรณn de Pelota Vasca. Era mucho mรกs. Era todo un espacio polivalente que albergaba espectรกculos de lo mรกs variopintos.
Por allรญ se hacรญan combates y exhibiciones de esgrima. Tambiรฉn llegรณ a actuar sobre su arena el Orfeรณn Pamplonรฉs en presencia de los entonces reyes de Espaรฑa.
Concursos hรญpicos tambiรฉn se celebraron en este peculiar estadio. Hasta fue utilizado por el ingeniero y cientรญfico Torres Quevedo para realizar ensayos aeronรกuticos.
Una escuela militar, mรญtines y manifestaciones polรญticas... hasta una asamblea de alcoholeros se celebrรณ entre los muros del Beti-Jai. Cualquier evento multitudinario tenรญa cabida en este curioso lugar.
El ocaso del gran frontรณn de Madrid
El deporte vasco por excelencia fue perdiendo popularidad entre los madrileรฑos y, con ello, los frontones de la capital fueron cayendo en el olvido. El รบltimo partido que se jugรณ en el Beti-Jai fue en 1919.
Sin embargo, la actividad no cesรณ en este lugar. Siguiรณ albergando establecimientos de lo mรกs variopintos, aunque ya de carรกcter mรกs privado.
Durante la Guerra Civil, el Beti-Jai se convirtiรณ en comisarรญa. Tras perder la contienda el bando republicano, el frontรณn se transforma en el lugar de ensayo de la banda de cornetas de la Falange Espaรฑola.
A mediados del siglo XX, una famosa marca de coches lo comprรณ y lo convirtiรณ en un concesionario. Allรญ los madrileรฑos acudรญan a reparar sus coches, donde antes iban a pasar sus dรญas libres.
Almacรฉn de cerveza, platรณ de cine, vivienda a modo corrala… miles de usos que fueron debilitando la estructura, haciendo del Beti-Jai un lugar totalmente olvidado.
La segunda oportunidad para el Beti-Jai
En los aรฑos 60, Madrid se comienza a dar cuenta del mal estado en el que se encuentran ciertos edificios histรณricos como este frontรณn. No fue hasta el 2008-2009 cuando surge la plataforma ‘Salvรฉmos el Beti-Jai de Madrid’.
Finalmente el 2010 el Ayuntamiento de Madrid toma partido y decide expropiar el Beti-Jai para convertirlo asรญ en un bien municipal que pertenece a todos los madrileรฑos.
Gracias ‘Pasea Madrid’, el consistorio le devuelve la vida a este frontรณn que tanto tiempo lleva sin recibir pรบblico. El Ayuntamiento presentรณ un programa de recorridos gratuitos que permitirรก volver abrir las puertas del Beti-Jai a los madrileรฑos.
Quiรฉn sabe si veremos de nuevo Pelota Vasca en el frontรณn mรกs famoso de Madrid. Lo que sรญ damos por seguro es que la alegrรญa recorrerรก el Beti-Jai, que tanto tiempo lleva esperando pacientemente a que los madrileรฑos vuelvan a disfrutar de รฉl.
